在摩德克斯展会上，类人机器人仍然面临持续的怀疑
如果你的机器人初创公司正在寻求融资，那么有接近100%的机会会收到两个潜在投资者的问题：1）你如何融入生成式人工智能？2）是否考虑过建造人形机器人？第一个问题很容易回答。如果你在2024年经营机器人公司，那么你几乎肯定已经尝试过将生成式人工智能融入到你的工作流程中。
第二个问题是那种需要你深思后才能回答的投资者问题，你可以说：“你知道，人形机器可能有潜力，但并不适合这个特定挑战。”然后你摇摇一串钥匙，试图迅速转换话题。这并不是直接否定这种形式因素，而是承认，尽管投资者很热衷，但并不是每个工作的理想工具。
我们有理由怀疑我们已经进入了机器人炒作周期的高峰。Figure最近筹集了6.75亿美元，令整个行业为之震惊，并让人们不禁思考这个市场的可持续性。本周在亚特兰大举行的Modex供应链展览讲述了自己的故事，其中很少有人形机器出现。
在乔治亚世界大会中心的三个巨大展厅中，确切地有两家公司参加。最引人注目的是Agility。在去年ProMat活动的基础上，这家公司吸引了整个星期的大量观众。这次，Digit展示了升级后的手部设备、新软件以及专为汽车制造业开发的工作流程。自从去年的活动以来，无论是产品、高管团队还是关于投资回报率等问题的认真讨论，都取得了很大进展。
在市场推广进展方面，敏捷性目前独步一时。与许多其他人形机器人竞争相比，关于Digit的讨论更少理论化，但真正的部署问题仍然存在。本周在展会上我交谈过的一些人都特别使用“试点”这个词（全大写）来区分较小规模的试点部署和更广泛的采用。在这个行业里，试点并不是一个贬义词（人形机器人也不例外），对于新技术进行试点是一个标准且敏感的做法。
飞行员更多地是试点，应该这样看待。公司试点少数设备与为了一项新技术而彻底改造生产制造或仓储流程之间存在很大的鸿沟。当然，这两者是相互关联的，因为通常需要前者才能实现后者，但报道有时过于急于混淆二者。有无数例子表明，出于各种原因，许多试点从未升级为全面部署。
飞行试点之所以受到如此重视，很大一部分原因是它通常对双方都有利。销售产品的公司得到了，如果不是验证，那至少是来自一个知名公司的明确兴趣。与此同时，公司向股东和客户发出信号，表明它熟悉最新的技术，这些技术可以让它在这个充满竞争的后资本主义世界中脱颖而出。飞行试点确实值得关注，并且为初创公司标志重要的里程碑，但归根结底，部署数量才是真正需要追踪的东西。
我和一些运动员交谈后，他们依然对工作场所普遍采用人形机器人表示怀疑。像往常一样，重要的是要持保留态度，考虑信息来源。如果你的公司生产机器人手臂和/或AMRs（自主移动机器人），毫无疑问你会希望相信这些形式会继续在未来几十年主导领域。
然而在过去的一周里，我注意到对话方式与去年相比有所转变。这可能与像Agility这样的公司在技术、客户兴趣、筹款以及持续雇佣非常聪明的人才方面所取得的进展有关。无论是什么原因，对于人形机器人的纯怀疑态度已经在很多人群中被软化。我听到很少有人直接拒绝人形机器人的形态。标准回答接近于谨慎乐观。
这些人现在认为机器人在工厂中发挥作用，但并非完全取代传统的单一用途系统，而是作为其补充。这些机器人将替代所谓的“人在回路”系统中的人，该系统需要非机器干预。也许现在是时候开始讨论“机器人在回路”了。然而，目前人类因素仍然是必要的。
人们经常将此视为自动化不会取代工作的证据。很多制造商也坚持认为人类在这里永远都会有一席之地。Plus One Robotics的首席执行官埃里克·尼维斯(Erik Nieves)这周早些时候告诉我该公司名称背后的含义，指出“如果要随着时间增长提高可靠性，就必须加入人类”。
这种事情完全无法预测，但这不会阻止我们尝试 — 或对此事有坚定且不可动摇的观点。这是我怀疑/愤世嫉俗（取决于具体的日子）的地方之一。我认为考虑资本主义动机是很重要的。认真问问自己：如果某家公司可以通过完全自动化他们的制造和仓储部门节省一些钱，你认为他们会犹豫吗？
灯火管制的工厂虽然少之又少，但确实存在。制造业特别适合全自动化，因为它是一个高度结构化的环境，建立在极其重复的工作流程之上。但是，尽管日常工作没有人类参与，边缘情况总是存在的。这些现在需要人类干预的情况可能是人形机器人的理想场景，无论是自主运作还是远程操控，就像Modex展会上其他的人形机器人公司Reflex一样。
格雷橙首席执行官阿卡什·古普塔在本周与我交谈时表示：“如果你开始考虑无人值守生产，总会有这5%的例外情况需要处理。我认为这就是[机器人]在仓储中将会扮演的角色。他们将填补那些需要很大灵活性和无结构执行的5%例外情况。”
灵巧机器人公司的创始工程师罗伯特·孙本周早些时候向我指出，更广泛的人形机器人部署的时间表可能最终不会同步。他建议说，虽然外形因素可能在向无人工厂和仓库迈进的过程中起到重要作用，但科技可能还没有达到必要的水平，以至于这个想法没有太多意义。
孙解释道：“将所有的物流和仓储工作转变为机器人化工作，我认为人形机器人可以是一个好的过渡点。现在我们不再使用人类，所以我们将人形机器人放在那里。最终，我们会转向这种自动化无人工厂。但人形机器人很难处理的问题使得很难将它们放在过渡期中。”
这里关键在于时间表。毕竟，许多这些系统被定位为“通用目的”，尽管任何了解这个领域的人都明白这个承诺还有很长的路要走。最终的问题是这些系统在此期间能够发挥多么无价的作用。这正是为什么这些试点项目如此重要的原因——也正因如此，大部分的讯息传递已经转向了投资回报率。
人形机器人公司可以在未来承诺天花乱坠，而且其形式因素明显比目前主导仓库和工厂地面的许多或大多数单一用途系统更具适应性。然而，最终，弥合现在和未来之间的鸿沟将需要能够从第一天就证明其价值的系统。
