苹果电动车的亏损可能成为家用机器人的收益

对于每一个科技成功故事，都有无数项目在现实的墙壁前撞了个满怀。苹果的电动车雄心是最近的一个 — 而且实际上是最好的 — 一个看似一切都顺利的项目却失败的例子。

评委对Vision Pro的最终命运仍有疑问，但至少可以肯定的是，苹果的混合现实头盔表明该公司并不害怕在几乎所有人都失败的领域继续尝试。随着苹果汽车牢牢地留在后视镜中，据报道该公司正在探索另一条众所周知的困难道路：家用机器人。

这个类别因为多种原因既独特又独具挑战性。 与其他类别的一个区别是，仅有一个成功故事：机器人吸尘器。 第一款Roomba于22年前推出，过去的20年里，整个行业（包括iRobot本身）一直在追逐这种成功。

iRobot无法第二次取得成功并不是因为没有尝试。自推出Roomba以来的近二十五年里，它给我们带来了清洁排水沟的设备，清洁游泳池的设备，除草割草的设备，甚至还有专门设计用于从车库地板上清除螺丝和其他硬件杂物的Roomba。然而，尽管有这些努力，该公司仍然在把资源重新集中到其吸尘器机器人上时效果最好。

机器人吸尘器成功的原因与任何机器人成功的原因都相同：它是一款专为重复执行一项高需求任务而制造的产品，以最佳能力执行。直到今天，吸尘器仍然是家用机器人之间争斗的战场。来看一下资金充裕的湾区初创公司Matic。该公司的创始人是前谷歌/Nest的工程师，他们相信家庭领域的下一次突破将建立在机器人吸尘器的基础之上。他们的观点部分来源于iRobot通过其酷似球形的外形有效地限制了自己的发展空间。

早期的Roombas并没有考虑到如今的传感和地图功能。麦堤克认为，通过简单地使机器人更高，可以显著改善其视野。这也是亚马逊Astro家用机器人上发现的最有趣的创新的推动力：潜望镜相机。

事实是，家用机器人的功能受到外形因素严重限制。在机器人吸尘器中普遍使用的曲棍球设计并不理想，除了其核心功能之外，它并不适合其他任何功能。要有效地执行人们可能希望在家用机器人中执行的更多任务，硬件需要变得更加复杂。移动操作机器人是一个很好的发展目标。也就是说，如果你想要一只帮手，手是一个不错的起点。

然而，就像世界上许多其他事物一样，移动机械手并不简单。事实上，工业机器人尚未完全掌握这项技术。在制造业中，大型固定机械手很常见，而像Locus和Kiva这样的轮式自主移动机器人（AMR）在仓库中也很常见，但这两者之间的中间地带还没有得到明确建立。这也是为何人力在这个领域仍然很重要的一个原因。这个问题很快就会解决，但似乎更可能是通过这些更昂贵的工业机器解决的，而不是便宜的家用机器人（一般来说，公司通常比个人有更深的口袋）。

这也是许多人在工作场所倡导人形外形的主要原因之一（毕竟，人类提供了一种移动操作的方式）。但这是一个冗长的思考片段，留待以后再说。

移动操作对于家用机器人来说并不是完全遥不可及。Hello Robot 公司的 Stretch 目前可能是最引人关注的例子。这个机器人看起来不像是一个人形机器人，而更像是一个在中间安装了一根杆的 Roomba。这个杆上装有一个成像系统和一个可以上下移动的手臂，用来抓取不同高度的物体（如盘子、衣服）。当然，一些任务更容易用两只手完成——突然间你就能够理解为什么这么多机器人公司成功地反向设计了人形机器人。

在目前的形式下，Stretch售价高达24,950美元，成本极高。这很可能是公司将其作为一个开发平台出售的主要原因。有趣的是，Matic把自己的机器人视为一种开发平台——通过吸尘成为进入其他家庭家务的入口。

Stretch的另一个问题是它是远程操控的。在许多场景下，远程操作没有问题，但人们似乎不太可能会对由远处的人控制的家庭机器人感兴趣。

导航是住宅的另一道关键障碍。与仓库和工厂相比，住宅环境相对不太结构化。它们之间差异很大，照明位置随意，人类不断搬动和丢弃物品。

自动驾驶技术领域面临着自己的障碍。然而，高速公路上的自主机器人与家庭中的另一个之间的关键区别在于，后者最糟糕的情况可能只会撞掉货架上的东西。虽然这很糟糕，但很少会导致人员死亡。然而，对于自动驾驶汽车来说，任何事故都代表着该行业的重大倒退。也许可以理解的是，这项技术受到比人类同行更高的标准。

尽管自动驾驶技术的采用远远落后于许多人预期的曲线，主要是出于以上安全原因，但为该类别开发的许多技术已悄然启动了自己的机器人革命，随着自动驾驶车辆接管农田和人行道。

这很可能是它认为家用机器人是“下一个大热门”的主要原因之一（引述彭博社引述它的消息来源）。苹果毫无疑问投入了大量资源来推动科技的发展。如果这些资源可以被重新利用到其他项目，也许并非全部都是徒劳无功。

报道指出，苹果公司尚未“承诺”任何机器人智能屏幕或移动机器人，据说这些产品在公司的秘密实验室里存在。不过，苹果已经将苹果家庭高管马特·科斯特罗和布赖恩·林奇调至硬件部门，而负责机器学习和人工智能战略的高级副总裁约翰·加南德里据说负责人工智能方面的工作。

考虑到与自己国内的努力接近，可以想象这家公司正在开发自己版本的亚马逊Astro——尽管目前这个项目更像是一个警世故事。由于成本高昂且缺乏足够的有用功能来证明其必要性，该项目一直受到限制。这个系统实际上还是一个移动版的Alexa门户，最近家庭助手在很大程度上已经不再流行。

苹果确实拥有一些机器人技术专长，尽管与亚马逊在工业领域拥有的技术相比还远远不够。该公司参与了机器人手臂Daisy的生产，这些手臂从废弃的iPhone中回收重要金属。但要开发家用机器人，还需要迈过相当大的一步。

也许公司可以采用更像Vision Pro的方式来对待这个领域，这种方式更加重视开发者的贡献。然而，这样做就需要一个非常多功能的硬件平台，这对大多数消费者来说几乎肯定是价格高昂的，在这种情况下，Vision Pro的3500美元价格看起来就像小菜一碟。