货卖家安平考虑智能手机之外的生活

没有什么能永远持续。在消费科技领域，这个至理名言更加贴切。这是一个永远不停歇的领域，总是在寻找下一个核心产品。智能手机可谓经历了一段不错的时光。iPhone 公开亮相 17 年后，这些设备仍然统治着市场。然而，过去几年里，裂痕开始显现。

市场出现停滞，销售放缓并最终收缩。去年的故事中不乏提到十年来最糟糕的需求，整个行业都在问同一个简单的问题：接下来会发生什么？如果有简单的答案的话，现在会有更多人变得更富有。

智能手表曾经有过一段时光，尽管这些设备通常被视为手机体验的附属品。至于AR/VR，目前只能说 — 在进展缓慢之后 — 对Meta Quest和Apple Vision Pro等产品的评价仍然没有定论。

当Humane在2022年夏天通过短小而神秘的视频开始调侃自己的存在时，它承诺展示未来的一瞥。该公司承诺其方法将与其名称所暗示的一样以人为中心。至少可以肯定的是，该公司资金充裕，高达1亿美元（现在为2.3亿美元），并且具备人工智能元素。

公司的首款产品——智能Ai Pin，本周将上市。它预示着一个无需时刻盯着屏幕的世界。它大部分时间是自由操作的，只需用手轻轻点击前面的触摸面板就能唤醒系统。然后，它会静静聆听，并学习。

超越智能手机

Humane 正好抓住了一个绝好的时机。虽然这家初创公司在过去的七年中主要是秘密运作，但它的市场首秀恰逢智能手机热潮下滑与生成式人工智能炒作达到顶峰。该公司的实力在推出前大大加剧了人们的兴奋。创始人Bethany Bongiorno和Imran Chaudhri之前就曾在苹果公司有很好的地位。与此同时，OpenAI的Sam Altman也是早期的热情支持者。

像Siri、Alexa和Google Home这样的智能助手已经在过去几年中逐渐失去了吸引力，但像OpenAI的ChatGPT和谷歌的Gemini这样的生成式人工智能平台已经填补了这个空缺。世界对于只需输入几个提示到文本框中，然后看着黑匣子吐出一个闪亮的新图像、歌曲或视频感到着迷。这种新奇足以让人感觉像魔术一样，消费者都渴望看到它在我们日常生活中扮演什么角色。

这就是爱品的承诺。它是一个通往ChatGPT及类似产品的门户，能够让我们在衣襟之间方便地访问，而且它在硬件设计上非常注重细节，与其创始人的背景相称。

媒体对这家初创公司的报道主要集中在两位苹果高管对公司方向感到厌倦的故事上 - 或者可以说是对公司缺乏方向感到厌倦。当然，史蒂夫·乔布斯离世后，苹果公司推出了Apple Watch和AirPods等成功产品，但蒂姆·库克虽然具备创造财富的能力，却从未被描绘为像前任那样具有一代创意天才的形象。

如果世界需要下一代智能手机，也许它也需要下一个苹果来推出它。这正是Humane创始人乐意参与的概念。毕竟，这家公司的创立故事起源于那家价值2.6万亿美元的庞然大物内部。

开始传播这个消息。

在3月底，TechCrunch参观了Humane位于纽约的办公室。与我们在2023年年底访问该公司在旧金山总部时的感觉明显不同。早些时候的活动充满了苹果店般的疯狂能量。它是受控和策划的，从Bongiorno和Chaudhri的小型演示开始，以Humane员工设计的各种站点告诉产品的特点和来源为结束。

与之相比，曼哈顿的气氛明显冷淡了许多。随着产品发布所伴随的庆祝热潮消失了，员工们在产品发布前的最后冲刺中更加注重细节的把控。在这几个月里，足够多的证据表明Ai Pin并不是唯一的独家游戏。

一月份，兔子R1在CES上发布。这家创业公司选择了手持式生成式人工智能设备。接下来的一个月，三星迎来了“移动人工智能时代”。更恰当的应该是“生成式人工智能时代”，因为这家硬件巨头利用了与谷歌金星合作的伙伴关系，旨在让它已经过时的智能助手Bixby成为遥远的记忆。英特尔同样宣布了“AI PC”，而在三月份，苹果自信地将MacBook Air标榜为“全球最佳的人工智能消费者笔记本电脑”。

与此同时，Humane的消息传播受到了一些小规模裁员和预购履约的延迟报道的影响。这两者都可以被视为在推出第一代硬件产品时所面临的巨大困难的产物，尤其是在极少数初创公司所面临的强烈审查下。

在与邦乔尔诺和乔德里的第二次会议上，我们聚集在一个会议桌周围。第一个目标是在审查之前对设备进行定位。在疫情后，我越来越不接受这类会议请求，但是艾品代表了一种足够新颖的范式，可以证明与设备进行面对面的定向会议是合理的。Humane还给我带了一盘30分钟的简介视频，旨在让用户熟悉设备——这并不是大多数人在升级手机时所需要的。

然而，更有趣的对我来说，是与公司创始人坐下来进行一场广泛深入的访谈，这是我们在去年旧金山活动中无法做到的。现在大部分神秘感已经消失，乔德里和邦乔诺更愿意深入讨论产品和公司的情况。

起源故事

在无限循环(The Infinite Loop) 只有这个地方才是可以合理讲述人类起源故事的地方。创业公司的创始人们在2008年邦加诺(Bongiorno) 刚加入苹果的第一天相遇，那时正是iPhone应用商店上线不久之后。乔德里(Chaudhri) 那时已在公司工作了13年，在公司90年代中期的低谷时期加入。乔布斯则在两年后回到了公司，这是在公司收购NeXT之后的事情。

Chaudhri在公司工作了22年，期间他曾担任Mac和iPhone等项目的硬件和软件设计总监。Bongiorno曾担任iOS、macOS和最终成为iPadOS的项目经理。这对夫妇于2016年结婚，同年离开了苹果公司。

邦乔诺说：“我们开始了新的生活，需要思考行业的发展方向以及我们的激情所在。” 这对夫妇开始了咨询工作。然而，邦乔诺描述了一个看似平凡的邂逅，很快改变了他们的生活轨迹。

她说：“我们去参加了这顿晚餐，旁边坐着一家人，有三个孩子和爸爸妈妈，他们一直在玩手机。这真的引发了我们对我们所创建的不可思议工具的讨论，但也引起了一些副作用的讨论。”

邦杰诺补充说，2017年的一天，她回到家里看到乔德里正在拆解电子设备。他还为该公司撰写了一份一页的描述性愿景，该公司后来在同一年正式成立，名为“沃人”。

根据邦焦儿诺的说法，Humane的第一款硬件设备从未偏离过乔德里早期的示意图。“我们最初提出的愿景与现在一样，”她说道。这归功于艾平最吸引人的功能，即内置投影仪，使人们可以将手的表面用作临时显示屏。这是对未来计算的讨论中，屏幕仍然是完成某些任务的最佳方法的默认承认。

接下来的两年时间大部分用于探索可能的技术，并建立早期原型。2018年，公司开始与顾问和朋友讨论这个概念，然后在接下来的一年认真开展工作。

盯着太阳看。

在2022年7月，Humane发推文说：“现在是改变的时候，而不是更多一样的东西。”这条信息既像是标语，也像是使命宣言，附带了一段长达一分钟的视频。视频以戏剧性的方式开始，画面呈现一幅日食的图景。一个唱诗班以夸张的方式歌唱，几乎像歌剧一样，摄像头向下移动到人群中。当月亮遮挡阳光时，他们的脸被手机屏幕照亮。这个信息并不是隐晦的。

人群散开，露出一个穿着背心的年轻女子。她抬起头，直视日食（不建议这样做）。此刻响起歌词：“如果我拥有一切，我可以改变任何事情”，她朝光源推进。她抬起手向天空。一束绿光在她手掌上照亮，呈现出日食的形状。最后一个片段，我们很快会发现，是在暗示爱拼投影仪。视频背后的营销团队敏锐地意识到，虽然它是次要特色，但却最有可能吸引公众注意。

作为一个象征，日食已经深深扎根于公司的身份中。女人手上的绿色日食也是 Humane 的标志。它贯穿了爱品设计语言。一个金属版本作为销钉和电池组之间的连接点。

公司非常注重这个主题，它于2023年10月14日举办了一场活动，与日食同时进行。该设备有三种颜色：Eclipse、Equinox和Lunar，几乎可以肯定，这次新闻的大力推送发生在另一次北美日食仅仅几天之后，这绝非巧合。

然而，真正引人注目的是在九月的巴黎时装秀的T台上。世界第一次看到了艾品，它被磁性地固定在模特西装外套的翻领上。这绝对是一种宣言。尽管创始人们半个多世纪前离开了苹果公司，但他们仍然非常注重工业设计，创造了一款设计成时尚配饰的产品（你的感受会有所不同）。

自设计概念以来，设计已经有了一些进步。首先，设备顶部的传感器和投影仪现在呈向下角度，使得Pin的视角大致与佩戴者相同。早期版本的设备表面更平坦，佩戴在某些胸部类型上会不经意地使Pin向上倾斜。要确定一种更通用的设计，需要在许多不同形状和尺寸的人群中进行反复试验和试错。

“这种特定硬件设计必须考虑到使用者的感受，”乔德里说。“当硬件设计包含手持方面时就会有很大不同。它更像是一种工具或仪器[...] 但是当你开始有更身临其境的体验时，设备设计必须真正理解戴着它的人。这就是同理心来源的地方。”

兔年？

随后展开了竞争。1月9日在CES上揭晓时，兔子R1成为了焦点。

"手机是一种娱乐设备，但如果你想要完成一些事情，它并不是效率最高的机器。"CEO兼创始人吕杰在当时指出。"要和同事安排晚餐，我们需要四到五个不同的应用来协同工作。大型语言模型是自然语言的普适解决方案，我们希望为这些服务找到一个普适解决方案——它们应该能够理解你。"

虽然R1的产品设计在自身领域内是新颖的，但与爱品相比，它可以说更像是一款传统的消费电子产品。它是手持式的，有按钮和屏幕。然而，在其核心，功能性是相似的。两者都旨在辅助智能手机的使用，并围绕LLM培训的人工智能核心构建。

设备的价格也是它最初被讨论的原因之一。售价$200，是 Ai Pin 产品起步价$699 的一小部分。更加熟悉的外形因素也很可能比 Humane 公司的产品具有更小的学习曲线。

被问及这个设备时，邦焦诺提出另一家竞争对手只是在证实这个领域的重要性。“我认为我们激发了对硬件的新兴兴趣，这是令人兴奋的，”她说。“我认为这很棒。同行的建造者，请继续。”

她补充说，然而，开始时在Humane并没有那么激动的情绪。“公司内部我们讨论过这件事。当然大家都很紧张。他们问，‘这意味着什么？’ Imran和我站在公司前面说，‘大家，如果没有人跟随我们，那就意味着我们做错了。那就有问题了。’”

邦焦诺进一步指出，Rabbit专注于不同的使用案例，因为它的产品需要类似智能手机的专注性，尽管邦焦诺和乔德瑞尚未使用过R1。

兔子发布产品的当天，Humane证实已裁减了10名员工，相当于其员工总数的4%。对于一家人数不多的公司来说，这只是一个小部分，但时机不是很好，正好在产品正式发布的几个月前。消息还传出，长期担任首席技术官的帕特里克•盖茨将离开C级管理层职位，担任顾问工作。

邦焦尔诺谈到裁员时表示：“坦率地说，我们是一家不断进化的公司。如果想想我们五年前的状态，那时我们还在研发阶段。现在我们要向客户发货，要开始以不同的方式运营公司。像每个成长和发展中的公司一样，变化是不可避免的。经历这个过程实际上是非常健康和重要的。”

下个月，公司宣布，Pins 将在四月中旬开始发货。这与最初的三月发货日期稍有延迟，尽管 Chaudhri 提供了一种类似于比尔·克林顿风格的“这取决于你对‘是’的定义” 回答。他暗示公司将“发货” 定义为离开工厂，而不是更符合行业标准的发货给客户的定义。

“我们说过我们会在三月发货，现在我们正在三月发货。”他说道。这些设备已经离开工厂。剩下的就看美国政府，他们拖延的时间有多长——关税、法规和其他事情。”

金钱运转

没有人会心慈手软投资2.3亿美元给一家创业公司。支持者迟早会寻求回报。对于人道公司实现正现金流的关键是必须使用的订阅服务。699美元的价格标签附带90天免费试用，之后每月需要支付24美元。

这个费用包含了T-Mobile的通话、短信和数据服务，云存储，以及最重要的是对Ai Bus的访问权限，这对设备的正常运行至关重要。Humane这样描述它：“全新的人工智能软件框架Ai Bus让Ai Pin栩栩如生，无需下载、管理或启动应用程序。相反，它能迅速理解您的需求，立即将您连接到正确的人工智能体验或服务。”

投资者当然喜欢听到关于订阅服务的消息。甚至像苹果这样的公司也依赖于服务收入来实现增长，因为硬件销售已经放缓。

邦焦润提到了公司对收入的内部预测，但不愿透露具体的时间表。她补充说，公司在流程的早期阶段甚至已经讨论了上市的可能路径。

她说：“如果我们不这样做的话，那对任何公司都不负责任。这些是我们非常关心的事情。从一开始，我们对Humane的愿景是想建立一个可以创造许多事物的公司。这是我们的第一个产品，我们有一个很大的路线图，伊姆兰对我们想走的方向非常热衷。”

乔德里补充说，公司已经“超越初期产品的草图阶段”。 “我们有一些早期产品的照片，一些我们正在考虑的概念作品，以及一些比那些草图更加精致的东西，当时只是一个人的团队。我们对人工智能领域非常热情，对将人工智能产品化的实际意义也有很多想法。”