Connectly 现在得到了阿里巴巴的支持，利用人工智能为客户定制短信。

斯特凡诺斯·卢卡科斯（Stefanos Loukakos）曾是 Meta 以业务为重点的 Messenger 部门的主管，还曾在这家科技巨头的区块链部门短暂任职。几年前，他注意到在线零售商在与潜在购物者建立联系方面存在困难。在他看来，问题在于他们的营销活动不够个性化。商家发送的通用社交媒体消息、短信和电子邮件推送无法引起买家的共鸣并促成购买。

卢卡科斯说：“企业需要一个解决方案来创建成功的消息传递活动，并实现与潜在客户和现有客户的对话自动化。理想情况下，它还能量身定制建议，以确保客户发现他们会喜欢的产品，并帮助企业更深入地了解他们的客户。”

当 Loukakos 通过创始人社区的一位共同朋友结识了刘燕东（曾是 Strava 的首席技术官和前雅虎研究员）时，事情有了转机。两人很快因为对基于消息的营销的共同兴趣而建立了联系，并于 2020 年创立了 Connectly.ai ，该公司利用人工智能帮助零售商和企业电子商务领导者等企业在任何消息平台上销售其产品和服务。据 Loukakos 称，客户可以“发送和接收消息，而无需托管、管理或处理软件更新。”

Connectly 的平台与一系列消息应用程序和服务相集成，包括 WhatsApp、Instagram、短信和基于网络的聊天机器人，以便让品牌创建广告活动，并实现与客户某些基本对话的自动化。经过针对零售商的产品目录和偏好进行微调并接入品牌的在线商店的人工智能，会发送短信告知客户诸如价格变化、库存情况和优惠等信息。

Connectly 还试图弄清楚客户对哪些产品最感兴趣，并自动构建受众细分。例如，这使其能够检测到客户何时在某个品牌的网站上放弃购物车，然后跟进发送包含折扣码或更低运费优惠的消息。

我向 Loukakos 询问了 Connectly 的透明度和数据隐私政策。他说，该公司的机器人总是表明自己的身份，而且 Connectly“完全符合”《通用数据保护条例》（GDPR），至少从用户可以随时选择不接收来自品牌的消息这一点来看是这样的。

但先别急——人们真的想通过聊天机器人与公司互动吗？调查表明并非如此。今年早些时候，客户体验平台 Callvu 委托进行的一项调查发现，大多数人宁愿等待至少一分钟与真人客服交流，也不愿立即与人工智能聊天。

当然，企业不一定首先是为了改善客户体验而采用人工智能。高德纳（Gartner）预测，未来两年，呼叫中心运营商将通过广泛部署人工智能来节省总计 800 亿美元的劳动力成本。高德纳估计，到 2026 年，十分之一的客户服务代理互动将实现自动化，因为企业希望用更少的人力来维持运营。

相当一部分品牌认为 Connectly 的技术是一项不错的投资。卢卡科斯表示，Connectly 拥有 300 多个付费客户，并预计在去年收入增长 5 倍的基础上，2024 年的收入将增长 100%。

卢卡科斯不肯向我透露确切的营收数字。但考虑到 Connectly 去年的营收为 350 万美元，可以推测它今年年底有望达到 700 万美元。

尽管在会话式电子商务领域面临来自初创公司和老牌企业（如 Attentive、Twilio、Infobip、Bird、Take Blib 和 Yalo）的激烈竞争，风险投资家们还是看好 Connectly。本周，中国零售巨头阿里巴巴领投了该公司 2000 万美元的 B 轮融资，使 Connectly 的总融资额达到 3720 万美元，估值约为 1 亿美元。

阿里巴巴的参与是否预示着这家零售商和 Connectly 日后会有某种战略合作？卢卡科斯不愿透露，但他确实称这种支持“对 Connectly 的潜力影响深远”。

阿里巴巴的一位发言人表示：“我们期待与在其所在行业引领潮流的创新型公司合作。Connectly 凭借人工智能驱动的对话式商务正在做到这一点。”

Unusual Ventures、Volpe Capital、RX Ventures 和 Falabella Ventures 也参与了 Connectly 的 B 轮融资。Loukakos 表示，这笔资金将用于扩展 Connectly 的平台，并使其位于旧金山的员工队伍从 65 人增加到年底近 80 人。