微软将Azure Quantum Elements投入使用

微软今天宣布已与美国能源部太平洋西北国家实验室合作，利用其Azure量子元素服务，将数百万种潜在新电池材料缩减为仅仅几种，其中一种目前已进入原型阶段。

现在，在你对“Azure Quantum Elements”的“quantum”部分感到过于兴奋之前（而你为什么不会呢 - 毕竟名字就是这样），让我们先搞清楚一件事情：这个项目中没有使用量子计算机。去年夏天推出的Azure Quantum Elements将人工智能和传统高性能计算（HPC）技术结合在一起，本质上是一个科学计算的工作台，并承诺将来可以访问微软的量子超级计算机。因此，尽管当前项目中没有涉及量子比特，但总体想法是随着时间的推移将所有这些技术融合在一起。

微软量子计算部门的负责人Krysta Svore告诉我，这里的总体思路是要看团队在Azure Quantum Elements（AQE）中目前可用的技术能推进材料发现的程度。利用AQE，PNNL的研究人员研究了3200万种无机材料，最终找到了18个适用于他们的电池项目的候选物质。首先，团队使用AQE的人工智能模型将候选池缩减到约50万个。然后，研究人员使用现有的高性能计算技术确定了这18个有希望的候选物质，并将重点放在这些物质上。通常，完成这个过程并建立一个原型电池需要几年的时间。利用AQE，研究人员仅用了18个月就完成了这些工作。

“AI、云计算和高性能计算的交叉，以及人类科学家，我们相信是加快实现有意义的科学结果的关键，”PNNL科学与技术副主任Tony Peurrung说道。 “我们与微软的合作是为了使AI对科学家更加可获取。我们看到AI有可能发现一种意料之外或非传统的材料或方法，而值得进一步研究。这是加速科学发现步伐的有趣旅程的第一步。”

许多量子计算的支持者期望他们的机器在解决化学和材料科学问题方面能够表现出色。虽然量子计算社区在不断推动技术水平的发展，但我们距离实际有用的量子计算机还至少需要几年时间。毕竟，我们目前仍处在有噪中间尺度量子（NISQ）时代。毫不奇怪，Svore 仍然对微软能够在未来十年内实现基于 Majorana 量子比特的量子超级计算机的计划持乐观态度。

尽管目前显然涉及到真正的科学，但由于我们离将量子计算引入实际应用的距离还相当遥远，很难不将其视为一种公关活动。