欧盟检查微软的OpenAI投资是否属于并购规定

欧盟今天表示，正在检查微软对生成AI巨头OpenAI的投资是否符合该集团的合并规定，是否需要审核。

这一进展发生在去年11月末OpenAI的混乱后，当时董事会投票决定解雇创始人兼首席执行官Sam Altman — 这一震惊举措引发了OpenAI投资者微软的强硬反击，后者宣布将雇佣Altman。这家技术巨头还向其他希望在领导层动荡期间离职的OpenAI员工提供了机会。

该事件以Altman重回OpenAI领导的结局告终，还任命了一个新董事会——在这个配置下，一些投票支持罢免他的成员离开了。值得注意的是，微软也首次以非投票董事会观察员的形式获得了董事会的代表权。

这一发展，以及科技巨头微软对OpenAI的持续投资——微软拥有OpenAI盈利实体49%的股份，而该实体归属于一个非营利组织控制，似乎引起了竞争监管机构对这一安排的兴趣。

上个月，英国的竞争机构启动了一项调查，以决定这对科技巨头是否处于“相关合并情况”。其索评期于1月3日结束，但审查程序仍在进行中。

德国联邦垄断办公室（FCO）也对这两家公司之间的关系进行了审查。去年秋天，在奥尔特曼震惊被解聘/迅速复职的几周前，FCO得出结论称OpenAI与微软之间的“合作”“目前”不受合并控制。但同时警告道：“如果微软未来增加对OpenAI的影响力，就必须重新审查是否存在依据竞争法律的通知义务。”

欧盟委员会今天宣布将对这一安排进行审视，同时还发出了两个有关竞争的呼吁，一个针对生成式人工智能，另一个针对虚拟世界。因此，欧盟委员会希望增进对这些前沿市场的了解。

欧盟表示，它欢迎感兴趣的利益相关者“对虚拟世界和生成式人工智能环境下的竞争水平提出意见，并就竞争法如何帮助确保这些新市场保持竞争力提供相关见解。”贡献的截止日期是3月11日。

欧洲委员会将仔细审查通过征集贡献获得的所有意见。随后，委员会可能会在2024年第二季度组织一个研讨会，汇集所有贡献中涌现的不同观点，继续深入思考。

委员会还表示，它正在“调查一些大型数字市场参与者与生成型人工智能开发者和供应商之间达成的协议”，并称其正在“调查这些合作对市场动态的影响”。

“最后，欧洲委员会正在核查微软对OpenAI的投资是否符合欧盟并购规定下的可审查性。” 它补充道。

在一份声明中，欧盟竞争事务负责人玛格丽特·维斯塔格尔评论道：

委员会发言人拒绝确认已向哪些“大型数字平台”发送了有关生成性人工智能市场的信息请求。

他们还告诉我们，欧盟目前还没有就竞争和生成式人工智能方面确定的“特定关切”。他们指出：“我们迫切需要收集信息并尽快全面了解这些市场。当前没有确定的特定关切，我们需要分析收到的意见。”

根据发言人的说法，如果一笔交易涉及“长期控制权的改变”，则应根据欧盟合并条例向委员会进行通报。

如果发生这种情况，委员会将有权审查通知交易是否对竞争产生负面影响，并有能力采取广泛的措施解决他们发现的任何问题。甚至可能下令撤销合并（例如，就像2021年英国竞争与市场管理局和Facebook-Giphy的案例一样）- 虽然公平地说，在维斯塔格的领导下，欧盟的竞争部门在历史上一直不愿意直接阻止科技合并，而是更倾向于采取行为性方案解决担忧。

“尽管这项交易尚未正式通知，但委员会一直在密切关注对OpenAI的控制情况，包括微软在OpenAI董事会的角色和微软与OpenAI之间的投资协议，”委员会发言人补充道，并拒绝对可能采取的下一步行动进行猜测。

联系了微软和OpenAI，以回应欧盟的宣布。

更新：一位微软发言人通过电子邮件发送了以下声明：

尽管该联盟最近重新启动了适应数字竞争的方式，推出了一项名为数字市场法案（DMA）的前期改革，针对所谓的互联网门户进行调整，但这项旗舰新法规可能在总共六个适用对象的技术巨头承诺期限甚至开始之前就已经过时了。原因是DMA关于门户的“做和不做”清单是根据欧盟过去对大型科技竞争案例的经验制定的，给整个方法带来了一种僵化的、回顾性的感觉。而微软虽然在DMA中被指定为Windows操作系统（也被称为其“核心平台服务”）的门户，但其云基础设施才是这家科技巨头利用其与OpenAI的密切合作，在快速发展的生成式人工智能市场上获得战略竞争优势的手段。

目前尚不清楚DMA（数字市场法）能否在3月初要求门户公司遵守，并能在生成式人工智能时代中有效地限制像微软这样的超级规模企业利用其庞大的云基础设施优势来主导市场。然而，传统的合并法规可能对科技巨头的过度扩张起到有力的监管作用——前提是竞争机构能够正确运用它们。

话虽如此，科技巨头和人工智能初创企业之间精心构建的交易和合作很可能是为了避免这个杠杆被拉动，目前尚不清楚欧盟是否认为自己在合并法下有权力介入并审查微软和OpenAI之间商业合作细节的情况。

正如上文所述，FCO先前发现国家合并规则不适用。尽管德国当局特别指出，双方关系的深化将导致其重新审视决定不采取行动的立场。（嗯，在FCO去年评估以来，OpenAI发生了很多事情。）

数字权利和促进竞争的团体都在敦促竞争监管机构这次不能坐视不管。

今天公开发布的英国竞争机构的提交中，爱尔兰公民自由委员会、开放市场研究所、蒲公英、平衡经济项目、再平衡现在、第19条款和Mozilla基金会警告称：“薄弱的反垄断执法已经帮助打造了一个由少数几家主导科技公司控制大部分全球数字技术和市场的世界－这是现代经济的基石。这些门控者正在利用他们对计算基础设施、数据和专业知识的无与伦比的访问权来塑造人工智能的发展和商业化，包括推动持续扩大的模型和规模是不可避免的这一论述。”

在一个更加公平、更加开放的数字经济中，人工智能的发展将是多元化、分散化、竞争性更强，更能响应消费者、企业、政府和公民的需求。像OpenAI、Anthropic这样的公司可能会在某个时候威胁到亚马逊、谷歌和微软等巨头。可惜的是，我们目前走的不是这条道路。”他们还提到：“只有通过及早而积极地对抗人工智能领域的反竞争行为，监管机构才能防止寡头垄断的进一步扩大。”