人工智能领域的女性：美国专利商标局的Kathi Vidal自上世纪90年代初起就一直在研究人工智能

为了让关注人工智能领域的女性学者和其他人得到他们应有的 - 也是迟到的 - 钟声，TechCrunch 正在推出一系列采访，聚焦为人工智能革命做出贡献的杰出女性。随着人工智能的持续繁荣，我们将在今年内发布多篇文章，突出那些经常被忽视的重要工作。在这里阅读更多简介。

Kathi Vidal是一位美国的知识产权律师和前工程师，现任美国专利商标局（USPTO）主任。

Vidal开始自己的职业生涯时作为通用电气和洛克希德·马丁公司的工程师，在人工智能、软件工程和电路领域工作。她拥有宾汉姆顿大学电气工程学士学位、雪城大学电气工程硕士学位以及宾夕法尼亚大学法学院的法学博士学位。

问答

简单来说，你是如何开始涉足人工智能的？是什么吸引你进入这个领域的？

当我16岁开始上大学时，我对科学问题解决产生了兴趣。我有一个示波器是在旧货市场买的，我经常在那里做些小修小补，我也喜欢修理我的道奇达特！这种早期的迷恋使我成为通用电气公司爱迪生工程项目的两名入选女性之一。我们每周参与跨工程和科学学科的技术问题解决，同时在不同的技术领域轮岗工作。当我被邀请加入一个三人团队从事人工智能领域的工作时，我毫不犹豫地接受了。在90年代初参与全新的、开创性的工作，能够应用于各种科学和工程学科，以找到更有创意的创新方式，真是令人激动。我将这看作是摆脱当前设计原则的僵化，更贴近人类在解决问题时所带来的微妙之处。

在人工智能领域，您最为自豪的工作是什么？

我目前从事的美国政府人工智能政策与创新交叉领域的工作以及研发飞机首个人工智能故障诊断系统之间是平局。至于后者，在20世纪90年代初，我跨越了神经网络、模糊逻辑和专家系统，建立了一个弹性、自学习的系统。尽管在该系统部署之前我去读法学院了，但我很兴奋能在相对新生的人工智能领域创造出一些新东西（与今天的人工智能相比）并与GE研究部门的博士们一起开展项目交流经验。我对人工智能如此兴奋，以至于最终将我的硕士论文写在了我的工作上。

你如何应对男性主导的科技行业及延伸的男性主导的人工智能行业中的挑战？

坦率地说，在上个世纪九十年代，我在工程领域应对挑战的方式是去顺应（并没有意识到自己在顺应）。那是一个不同的时代，毋庸置疑，大部分工程和律师事务所的领导职位更多由男性占据。我的一些男同事建议我需要学会笑得少一些。但我在生活和工作中找到了快乐！我记得在2000年代中期我们创建的一个妇女大会上站在满屋子的女性面前演讲（早在妇女大会变得普遍之前）。当我讲完之后，许多听众上来祝贺我演讲得很好，并告诉我他们从未见过我如此活泼和生动。而我当时是在谈论专利法。就是在那时，我心生“啊哈”时刻 —— 被欣赏真实自我是我在工作中感受到被包容和成功的关键。

自那时起，我一直努力保持真实，并创造一个包容性环境，让女性可以茁壮成长。例如，在我任职的机构里，我重新设计了招聘和晋升的做法。最近在USPTO，由于这些改变，我们机构的领导层的多样性在一年内几乎增加了5%。我致力于倡导政策，为更多女性参与创新敞开大门，认识到尽管超过40%利用我们免费法律服务申请专利的人自认为是女性，但只有13%的专利发明家是女性 - 所以我们正在努力缩小这一差距。我与美国商务部长吉娜 · 蕾蒙多一起创立了美国商务部的妇女创业倡议，以赋予更多女性商业领袖权力，并为她们提供成功所需的信息和帮助。我自豪地推动政策，不仅提升女性，还通过协助领导包容创新委员会和经济发展管理局的国家创新和创业顾问委员会来提升历史上在我们创新生态系统中代表性不足的其他社群。我还利用业余时间指导他人，分享所学到的教训，并培养下一代领袖和倡导者。显然，我无法独自完成这些工作 - 这都是通过与志同道合的女性和男性合作共同完成的。

你会给想要进入人工智能领域的女性什么建议？

首先，我们需要你，所以请继续努力。让女性参与未来人工智能模型的塑造非常重要，以减少偏见或安全风险。世界上有很多开创者，比如斯坦福的李飞飞和国家标准技术研究所（NIST）的Elham Tabassi。我很荣幸能与人工智能前沿的杰出领导者一起工作，例如商务部部长蕾蒙多秘书和 Zoë Baird、NIST主任劳里·洛卡西奥、版权办公室主任夏拉·珀尔穆特以及人工智能安全研究所的新负责人伊丽莎白·凯利。我们必须共同努力，包括政府和私营部门，共同创造未来，否则未来将被我们取代。而这可能不是我们所相信或想要的未来。

第二，找到你的顺风风口并坚持下去。提出请求，并将你的目标公之于众，以吸引他人支持你的旅程。不要把“不”看作是针对个人的。把“不”和阻力视为逆风。找到你的顺风风口，找到那些对你、你的成功以及你在这个重要领域中所能贡献的导师和赞助人。

人工智能在发展过程中面临的一些最紧迫的问题是什么？

美国有幸在人工智能开发者领域引领世界创新，因此我们也有责任在制定使人工智能安全可靠并促进我们价值观方面发挥领导作用。我们正在与其他国家在多边场合和双边合作推动这一目标。美国专利商标局在这方面有着悠久的合作和领导历史。为了确保美国价值观融入人工智能政策，我们在2022年启动的“人工智能与新兴技术合作伙伴关系”支持拜登政府在AI领域的全政府方法，包括国家人工智能计划，推进美国在人工智能领域的领导地位。最近，我们发布了指导方针，澄清了获得AI专利所需要的人类贡献水平，促进人类创造力，激励对AI创新的投资，同时不会通过不必要地囤积创新或扼杀竞争来阻碍未来创新。据我们所知，这是世界上第一份此类指导。在创意领域，我们必须达到同样的目标和平衡，我们正在与利益相关方和版权办公室合作。

我们在美国专利商标局专注于利用人工智能来推动和扩大创新的同时，也关注人工智能和知识产权交叉领域的政策。我们同时与国家标准技术研究院和国家电信和信息管理局合作，处理其他紧迫问题，包括人工智能的安全、可靠和可信赖的发展和使用，以及可以建立人工智能的信任的机制。

人工智能用户应该注意哪些问题？

正如拜登总统在他关于人工智能的行政命令中所表明的，负责任地使用人工智能有助于解决紧迫挑战，使我们的世界更加繁荣、高效、创新和安全，而不负责任的使用可能会加剧社会危害，例如欺诈、歧视、偏见和虚假信息；使工人流离失所和失去权力；扼杀竞争；并对国家安全构成风险。人工智能用户需要在使用人工智能时考虑周到和谨慎，以避免造成这些危害。其中一个关键途径是及时了解NIST正在通过其人工智能风险管理框架和其美国人工智能安全研究所所做的工作。

如何负责任地构建人工智能是最好的方式？

共同努力。为了负责任地构建人工智能，我们不仅需要政府干预和政策，还需要产业领导力。拜登总统在召集私营人工智能公司时就意识到了这一点，并获得了他们自愿承诺管理人工智能带来的风险。我们美国政府在工作时也需要您的反馈。我们定期通过公开活动以及在《联邦公报》发布的信息或意见征求中寻求您的意见。例如，在我们的人工智能和新兴技术合作伙伴关系中，在设计人工智能辅助发明的发明人指引之前，我们征求了您的意见。我们正在利用您对版权办公室有关版权与人工智能交叉领域的信息征询的回应来向拜登政府提供建议，涉及国家和国际战略。NIST征求您的意见和信息来支持人工智能的安全、可靠和值得信赖的发展和使用，NTIA要求您就人工智能问责制提供反馈。我们美国专利商标局很快将发布另一项评论请求，探讨我们的专利法可能需要如何演进，以考虑人工智能可能影响其他专利可新性因素或可能创造一片“先前技术”，使专利变得更难申请。您能做的最重要的事情就是关注政府在人工智能领域的工作，包括NIST、美国专利商标局、NTIA和商务部的工作，并提供您的反馈，以便我们共同构建负责任的人工智能。

投资者如何更好地推动负责任的人工智能发展？

投资者应该做他们最擅长的事情 - 投资于工作。负责任人工智能的进步不会凭空产生；我们需要在这个领域努力工作的公司，为将来的负责任人工智能公司带来进步。我们需要投资者提出正确的问题，推动负责任的发展，并利用他们的资金支持未来的负责任人工智能。此外，他们应该要求他们投资的公司优先考虑知识产权保护、网络安全，并且不接受来自可疑来源的投资。这三点都是必要的，以确保对工作的控制，并确保工作创造就业机会，并增强国家安全。