苹果诉讼背后，芯片初创公司Rivos筹划其下一步行动

2022年时，苹果对瑞禾发起了商业秘密诉讼，称瑞禾挖走了数十名苹果工程师，并利用机密信息开发与iPhone制造商竞争的芯片，此事登上了头条。

Rivos否认了指控，并以不正当竞争为由反诉了苹果。苹果最终在二月和解了诉讼。大约在同一个时间，苹果结束了与被Rivos雇佣的几名苹果工程师的分别诉讼。

现在，随着法庭戏剧的结束，Rivos正加倍努力将其芯片组技术推向市场，首席执行官Puneet Kumar告诉TechCrunch。

库马尔说：“Rivos公司的使命是构建业内领先的高效、高性能芯片。我们很高兴地看向那些构建数据驱动解决方案的客户。”

一大笔新的资金将有助于为这些努力提供资金支持。

Rivos周二宣布，在由Matrix Capital Management领导的、超额认购且延长的A轮融资中，筹集超过2.5亿美元，参与者包括英特尔（通过其公司风险投资部门）和联发科等芯片巨头。其他支持者包括康宝资本、和通投资集团、华登创举资本、戴尔科技资本和科克颠覆技术。

这对于2021年成立的Rivos来说是一个相当大的转变，大约一年前，该公司在苹果的诉讼阴影下正努力筹集资金和招聘员工。《The Information》当时报道称，在八月份，Rivos裁掉了近20名员工，约占当时工作人数的6%，并不得不推迟了计划中的400亿美元的A轮融资。

一款定制服务器芯片

Kumar表示，Rivos的长期目标是主要为服务器构建芯片，能够处理大量数据分析和人工智能工作负载，包括生成式人工智能工作负载。

“我们的目标客户是构建数据驱动解决方案的客户，例如，那些利用生成式人工智能和数据分析来做决策的客户。” Kumar说。“有很多公司针对这样的市场，Rivos支持AI模型和分析所需的强大硬件，这将改变企业的格局。”

Rivos的第一款芯片组建立在RISC-V架构上，这是开放标准指令集架构（ISA）。

ISA（Instruction Set Architecture，指令集架构）是每个芯片的基础技术规范，描述软件如何控制芯片的硬件。对于通用计算，芯片设计团队通常从现有的厂商（例如Arm或Intel）授权使用已有的ISA。但RISC-V提供了一个开放的、无版税的替代方案。

Rivos的芯片具有Kumar描述的“数据并行加速器”，可加快与人工智能和大数据相关的计算速度，本质上是为图形处理以外的目的而设计的GPU。它采用了TSMC的3纳米制造工艺。在芯片制造中，“工艺”指的是可以嵌入芯片上的最小组件的尺寸。

3纳米被认为接近于前沿技术。 高通、联发科、英伟达和AMD等公司预计将采用台积电的工艺生产其即将推出的芯片系列，而2024年苹果则是唯一一家在其M3芯片系列中采用该工艺的公司。

除了研发芯片外，Rivos还在研发基于开放计算项目模块化标准的自包含数据中心硬件，这将有效地作为即插即用的芯片外壳。同时，他们正在开发一个“固件到应用程序”软件堆栈，用于编程芯片。库马尔表示。

“顾客的工作负载可以轻松部署在我们更高效的硬件上，但仍然使用他们现有的模型和数据库，为他们带来即时的好处，”库马尔补充道。

目前还未实现盈利的Rivos计划通过向客户（主要是大型数据中心运营商）收费来赚钱，提供硬件和配套软件解决方案。早期投资者David Goel表示，Rivos的“低摩擦”采用渠道是激烈芯片市场中的关键区别因素。

“Rivos团队巧妙地将开创性的新RISC-V架构与创新的加速器整合在一起，有效地将这一愿景变为现实。” Goel告诉TechCrunch。“他们的原型芯片展示了他们独特能力的引人注目的证明。”

但是否足够突出不同？

激烈竞争

Rivos潜在的客户群之一，大型科技公司，正在竞相开发自己的内部芯片，用于人工智能和大数据分析，随着生成式人工智能的蓬勃发展。

谷歌正在使用第五代TPU芯片，并最近推出了Axion，这是专门用于运行模型的第一款专用芯片。亚马逊已经拥有几个定制芯片系列。微软去年加入竞争，推出了Azure Maia AI加速器和Azure Cobalt 100 CPU。而Meta正在逐步推进自己的设计。

与此同时，数十家初创公司正竞相争取定制数据中心芯片市场的一部分，该市场今年可能达到100亿美元，并在2025年翻一番。

Groq是一家开发芯片，用于运行AI模型比传统硬件更快的公司，最近成立了一个致力于企业应用和用例的新业务部门。由工程名人吉姆·凯勒领导的AI硬件初创公司Tenstorrent，正致力于将其芯片组建入数据中心。而韩国一家无晶圆厂的AI芯片公司Rebellions，已筹集了数亿美元资金，以加快生产以数据中心为重点的Atom芯片。

但是，如今在芯片领域占主导地位的英伟达公司，正在证明自己是一个难以撼动的强大力量。

英伟达今年曾一度成为一家市值达2万亿美元的公司，受益于对其用于人工智能训练的GPU需求旺盛。富国银行股票研究估计，英伟达在数据中心GPU市场占有率达98％，该公司数据中心业务在2023年第四季度增长超过400％，英伟达正在建立一个新部门，为云计算公司等设计定制芯片。

鉴于竞争的激烈程度以及英伟达主导地位对准备成为竞争对手的公司融资的冷遇影响，一些自定义服务器芯片新秀表现不佳。

据报道，Graphcore与微软的交易失败后，其估值被削减了10亿美元，几个月前宣布由于“宏观经济环境极具挑战性”的原因计划裁员。英特尔旗下的人工智能芯片公司Habana Labs去年裁员约10%。同样去年，类似于Rivos的RISC-V初创公司SiFive裁员20%并停止了其核心产品线。

瑞翁斯表现会更好吗？也许会。

库马尔不愿谈论客户，里沃思的芯片预计在明年某个时候才能达到大规模生产。但是拥有375名员工和数亿美元的资金，库马尔表示里沃思已经做好了扩大制造和加大平台和软件工程投入的准备。

“Kumar表示，在生成式人工智能的快速变化和与数据分析堆栈的融合中，加速器易于编程和调试至关重要，并且数据可以在CPU和加速器之间无缝传输。Rivos通过我们的‘重新编译而非重设计’方法满足了这一需求。”