耐用水泥公司投入1400万美元用于为服务业中的小企业建造机器人和其他人工智能工具
在谈到人工智能如何改变我们的工作方式时，建筑师、面包师和健身教练可能不是首先想到的行业。但是，今天一家为他们以及成千上万其他小型企业和服务行业所设计基于人工智能的商业工具的初创公司宣布获得了一轮融资，这是因为对其产品的兴趣激增。
总部位于加拿大温哥华的初创公司Durable已成功获得1400万美元的A轮融资。该公司开发了一个人工智能网站创建工具和多个其他基于人工智能的工具，旨在帮助小型企业主更轻松地规划、创建和经营商业应用。此次融资将用于继续拓展平台和客户群。
本轮融资不是A轮中最大的一笔，但参与的投资者列表十分有趣。Spark Capital是本轮融资的领头投资方，Torch Capital、Altman Capital（由OpenAI创始人Sam Altman的兄弟Jack Altman创办和经营）、Dash Fund、South Park Commons、Infinity Ventures和Soma Capital（均为此前的投资方）也参与了此次融资。该创业公司目前已累计获得2000万美元的资金支持。
据称，耐用公司的人工智能网站建设工具针对那些在网上几乎没有任何存在的人群，自去年推出以来已经被用于创建超过600万个网站。
“我们有很多传统企业已经存在很久了，但他们没有在线存在。他们没有软件，没有系统。这是我们客户群体中的一个重要部分。”创始人兼首席执行官詹姆斯·克利夫特在一次采访中表示：“水管工，技术工人，私人教练。这些一到六人的企业很多都没有时间或资源来真正建立在线存在，制作市场推广材料。”
Durable将在这一势头上继续发展，在人工智能领域的进步基础上，为用户构建更多的工具。
克利夫特表示，其终极目标是打造一个全知的助手，不仅能够回答用户的问题，还能主动提供有关如何更好经营企业的建议。
克利夫特在一次采访中表示，“自动化、主动式助手”的测试版将会在“不久之后”发布，预计大约三个月内发布。
“基于用户的不同需求（比如烘焙师可能不需要和不愿意获得与身体护理者或建筑师相同的信息），我们正在以税务等领域对它进行训练，”他说。“按下一个按钮，它就能在后台为你经营业务。你每天会收到一条短信，工作会被预约在你的日历上，你只需要按时出现。”
Durable开发了一些其他工具来补充其旗舰网站建设工具，其中包括一个CRM平台，一个发票服务，一个博客构建工具，以及一个早期版本的主动助手：用户可以向其提问与业务相关的问题的AI机器人。该AI助手由OpenAI和其他LLMs提供支持。
耐久公司所致力填补的市场空白实际上在科技界并不陌生。
小型企业和个体经营者一直是开发商业工具的初创企业难以触及的目标。尽管在美国和英国等市场上，这些中小企业占据超过99%的比例，但是由于其单个企业的支出较大企业较少（使供应商难以获得每位客户的投资回报率），并且在技术需求方面他们通常存在碎片化的问题，因此他们对开发商非常不易获得青睐。
当然，以上在科技界并非新闻。有许多初创企业和大型科技公司专注于小企业，特别是服务行业，开发应用来管理他们的团队、会计、银行业务、工资以及其他一切。
Durable的独特卖点在于将人工智能的进步应用于这个问题，让小企业主和员工步入现代化时代。
在他看来，人工智能具有民主化的作用。首先，它使得中小企业能够获得更为实惠的工具，这些工具之前可能是他们无法触及的。例如，Durable正在开发为用户提供标志和品牌建设工具，如果这项服务由咨询公司提供，大多数客户的预算都会超出他们的承受范围。
其次，AI的使用意味着Durable自身可以更轻松地扩大其服务规模，规避将服务销售和分发给碎片化客户群体的问题。
“软件发展的方式是这样的，你现在可以提供很大的价值，这种价值即便是去年企业客户也很难获得，”他说。“现在，即便是一家个体店铺，也能够享受更好的服务水平，以前或许因为预算不够无法做到这一点。虽然这是一个长尾市场，但是机会很大。”
Durable之所以与OpenAI合作，部分原因是其能够通过Altman Capital获得的接触机会，而Altman Capital则领导了Durable的种子轮融资。
“OpenAI从一开始就是一个很好的合作伙伴，”克利夫特说道。鉴于OpenAI的发展轨迹，据报道，该公司正在筹备另一轮融资，估值超过800亿美元，作为与首席执行官有关联的密切合作伙伴的初创公司可能是值得关注的。
“我目前最感兴趣的一个想法是，人工智能如何才能让创业者能够从零开始构建比今天存在的产品更好10倍的产品。特别是在能够帮助人们更便宜、更快速、更准确地完成任务的领域，”杰克·奥特曼告诉我。“当我遇到詹姆斯时，除了对他作为创始人的印象非常深刻外，我对这个产品能为创业者和小企业主带来的潜力感到非常兴奋。看到自从最初投资以来他和团队的执行力有多么出色，只增加了我对 Durable 能成为什么样的希望！”
“在 Spark，我们一直致力于发现挑战现状的创始人。不仅詹姆斯和 Durable 团队在他们自己的领域中这样做，他们还正在创建一个全球平台，让创业者通过无摩擦的用户体验来做同样的事情，这一切都得益于人工智能的支持，”Spark Capital 的常务合伙人 Natalie Sandman 在一份声明中说道。
