两名高中生如何为他们的API初创公司筹集了50万美元的种子轮融资（是的，这是人工智能）

就在几个星期前，18岁的好朋友克里斯托弗·菲茨杰拉德和尼古拉斯·范·兰斯克特从高中毕业。

在离开大学或迎接即将到来的成年工作之前，大多数与他们同龄的青少年都会快乐地度过最后一个夏天。然而，菲茨杰拉德和范兰斯霍特却坐落在科罗拉多州博尔德的一家风险投资办公室里。

他们在夏天投入全部精力在他们的初创公司APIGen上工作，之前从Varana Capital获得了50万美元的种子轮投资。Fitzgerald 秋天将去宾夕法尼亚州立大学上学，而Van Landschoot则会搬到大学附近，但为了全职担任初创公司创始人，他暂时搁置了上大学的计划。

在他们还在高中时，他们的想法原型在AI爱好者庞大的博尔德社区引起了很大的兴趣，因此筹集了资金。

APIGen正在开发一个平台，该平台将根据自然语言提示构建定制的API。例如，它可以让电子商务企业简单地要求一个连接其网站前端和数据库的API，然后该平台将提供。

通过API，创始人并不只是指允许应用程序交换数据或执行一些简单工作流功能的标准“应用程序编程接口”。 他们希望APIGen能够创建复杂的定制API，可以执行多个或连续的任务。

范·兰斯乔特告诉科技咨询网站TechCrunch：“实际上，我们正在为API生成代码，这样你就可以在这些API中拥有业务逻辑和真正的定制功能。”

菲茨杰拉德表示，除了网络应用程序和数据库外，物联网设备也是他的初创公司的目标领域之一。他举了一个客户要求的例子，即提供一个API，指示无人机围绕某一区域飞行，捕捉图像，并允许另一个应用程序与结果进行接口交互。另一个示例是利用面部识别技术进行建筑安全的API。一旦创建了经核实员工面部照片的数据库，用户可以向APIGen请求一个API，让智能门锁的门禁摄像头在解锁门之前检查每一位到达者的面部是否与数据库中的照片匹配。

“API最终可以就像你所制定的一样简单或复杂，”Fitzgerald说道。“它们可以仅仅是新的连接器，从数据库表中取一条数据，或者是整个后台系统。这正是我们所追求的，为整个网络应用程序和整个物联网应用程序。”

这些青少年在学校辩论队相遇，因为对编码的热爱而结下了深厚的友谊。他们的第一个共同项目是一个聊天机器人，可以让人们与数据进行对话。很快他们意识到这并不是一个原创的想法。尽管如此，在开发这个应用程序的过程中，他们意识到他们的技术依赖于API，并且"开发API有点痛苦，"Fitzgerald说。"设计它们并不容易。"

于是他们把重点放在这上面。一旦他们制作出了一个他们的想法的Alpha版本，一个演示级别的工具，他们开始向他们认识的程序员展示，并听取反馈意见。他们认识当地科技行业的人。Van Landschoot的爸爸在网络安全领域工作，而Fitzgerald通过一个朋友的爸爸的联系，在SoftBank得到了一个暑期实习作为程序员。

然后他们开始在领英上向风险投资商和其他他们认为可能会回复的人发送冷冰冷的信息。

“菲茨杰拉德说: 我们要求人们销毁这份提案文稿。”

一位风投对此印象深刻，他表示愿意投资。

接到消息并通过丹佛/博尔德紧密相连的初创企业社区的其他人士听说创始人的消息之一是丹佛Varana Capital的创始人Philip Broenniman。 Broenniman告诉TechCrunch，Varana最初是他和一个“超级富有”的朋友的家族办公室，在过去13年里，它已经发展成一家拥有机构LP资金和4亿美元资产的公司。

Broenniman和Varana的首席运营官安库尔·阿胡贾同意与这两位青少年会面。Broenniman告诉TechCrunch：“我们本以为会给他们一些父亲般的建议，传授一些智慧之言，但会面结束后两个小时，我们被他们的演讲所震撼，认为这是我们过去五年听过的最好的演讲。这两位18岁的年轻人给我们带来了深刻的见解，让我们赞叹不已。”

菲茨杰拉德穿着他最好的毛衣，而范兰斯科特则穿着辩论队风格的领衬衫，他们倾向于他们的辩论训练，推销他们的公司、愿景、潜在市场，以及他们自己。

菲茨杰拉德说：“在会议结束时，瓦拉纳的合作伙伴们提到他们实际上很感兴趣，而不是给出对演讲的反馈。”布罗恩尼曼询问青少年他们希望筹集多少资金。

Varana认真调查了API市场的潜力，这个市场已经创造了价值数十亿美元的成功案例（例如MuleSoft被Salesforce收购，Apigee被Google收购，仅举两例）。公司还研究了创始人们的背景：Fitzgerald毕业于博尔德市排名靠前的高中，并担任了毕业生代表，该地区拥有一流的公立教育系统；Van Landschoot是一位天才程序员，14岁就开始辅导大学计算机科学学生。

Varana合作伙伴安排了第二次会议，让创始人们展示他们的技术，以确保这些青少年不仅仅是“善于说话，但无法交付和做事”，正如Van Landschoot所描述的那样。

青少年们很紧张，他们坦白说，但演示进展顺利，风投提供了一份条款：25万美元的前种子轮资金，再加上25万美元的SAFE，这是一种票据，如果初创公司后期融资，可以转换为股权。风投还提供办公空间。

在他们向风险投资者进行推销时，菲茨杰拉德了解到博尔德活跃的人工智能见面会，有1400名成员，由菲茨杰拉德网球队队友的父亲组织。博尔德拥有着著名的紧密温馨的初创企业社区，还与丹佛附近一起，为亚马逊、IBM、谷歌、微软等许多公司设立了办公地点。

这些青少年加入了这个团队，展示了他们的产品，当地的人工智能爱好者们支持他们和他们的想法。

APIGen显然处于非常早期阶段。它并不是唯一一家致力于自动化API的公司。像Salesforce的MuleSoft和像RapidAPI这样的成熟初创公司已经在这个市场上开展工作，大多数云巨头也在进行类似工作。

APIGen目前还没有建立起最小可行产品，但已经接近完成一项将于本月发布的测试版本。费茨杰拉德说：“我们已经得到一些企业的兴趣，但显然我们目前仍处于先行阶段，正在加紧努力尽快推出产品。”

然而，以投资董事席位而言，布雷尼曼准备好接受挑战。他指出年轻的创始人已经建立了一支积极支持的社群。

“APIGen可能是我们正在投资的载体，但我们正在与克里斯托弗和尼古拉斯建立伙伴关系。”他说。“这是一个价值超过70亿美元的市场。虽然他们在竞争激烈，但正在开辟自己的空间。从我们的角度看，回报的机会是疯狂的。”