罗拉希望利用人工智能来教英语

在那些有可能被人工智能取代的职业中，语言教师肯定排在其中。

并不一定是一个好主意。一些雇主已经决定——包括最近的多邻国——在语言教学方面，人工智能是足够合理的替代品。尽管人工智能翻译的文本通常比人类翻译更缺乏词汇丰富性，但节约成本足够吸引人，以至于在某些管理者心目中，这种权衡足以值得。

但是一些公司认为人工智能可以在规模上做到语言教师无法做到的事情。

其中一个是Loora，它倚靠对话人工智能来教学生英语。由Roy Mor和Yonti Levin创立，Loora的iOS应用让用户与聊天机器人对话，从而获得英语理解方面的反馈。

我们对语言学习的挫折启发了发明Loora的想法，《莫尔在一次电邮采访中告诉TechCrunch说。"语言学习应用只适合初学者或休闲学习者，而人类导师费用昂贵、不方便且可用性有限。"

Loora这个名字源自阿拉伯语“语言”的意思，为学习者提供了几个由人工智能生成的对话主题和情景可供选择，包括体育、科技、商业、时尚、书籍、电视节目、面试和演讲等。该应用提供语法、发音和口音的反馈，并且在用户遇到困难时会提供母语的直接翻译。

Loora会随着时间评估用户的熟练程度，并利用这个分数来个性化与他们的口语水平相匹配的对话。

许多英语学习平台都提供类似的功能，包括得到OpenAI支持的Speak、最近加大对人工智能技术的投入的Preply和ELSA。但Mor称Loora与众不同，因为它专注于那些想要在英语方面取得流利水平以实现个人和职业发展的“认真学习者”。

莫说：“市场上大多数其他语言学习应用都存在局限，并且过于游戏化。Loora已经为让用户能够达到英语流利程度这一唯一目标而构建、训练和优化了其人工智能系统——远远超越了简单的日常对话技能。我们仅使用自己的数据和定制的训练和评估系统来训练和优化我们的模型，从而实现持续改进的保留水平。”

莫尔认为，Loora相对于其他应用程序和导师在特定语言学习用途中更合适——例如在商务会议上提出想法。他强调，导师受限于他们的领域知识——Loora应用程序没有这种限制（或者莫尔所声称）。莫尔补充说，特殊领域导师很可能比普通全能导师更受欢迎。

Mor说：“假如一个学习者对学习高水平商业概念进行讨论感兴趣，是为了工作目的。”“如果导师虽然是母语使用者，但对此领域不熟悉，那么他们就不适合教授针对这个特定目的的英语。”

考虑到语言教育应用程序固有的局限性，特别是那些没有人类反馈元素的应用，这些承诺着许多。

在密歇根州立大学一项关于流行语言学习应用效果的研究中，几乎每位参与者在语法和词汇方面都有提高，但只有约60%的人在口语能力方面有所提高——这是数字语言学习项目中的普遍难点。研究的作者得出结论，混合设置——即在线学习和课堂学习相结合——是学习和保持第二语言技能的最佳途径。

但这并没有阻止卢拉的投资者，他们可能被总体可寻址的英语学习市场规模所吸引（根据数据分析公司Research and Markets的数据，到2030年将超过700亿美元）。

Loora今天宣布在由QP Ventures领投的A轮融资中筹集了1200万美元，同时Hearst Ventures、Emerge和Two Lanterns Venture Partners也参与投资，使Loora的总融资额达到2125万美元。Mor表示，这笔资金将用于资助Loora的安卓应用程序开发，加强Loora的核心AI技术和对话能力，并计划到2024年底将初创公司的员工人数从14人扩展到25人。

Loora还计划推出企业服务，拓展至目前拥有1.5万应用用户的客户群之外。（Loora收取每月15美元或120美元年费提供其应用的访问权限。）尽管这家初创企业的消费业务一直稳步扩张——2023年年度重复收入增长了8倍，但Mor认为企业客户群体将成为增长的加速器。

我们计划提供的面向企业的业务将使 Loora 通过雇主、大学和机构提供，使得那些最需要和想要的人越来越容易获得，” 莫尔表示。“通过 [A 轮融资]，我们高效的单位经济、不断增长的客户群体以及对英语学习解决方案的持续需求，我们相信我们已经做好了应对任何潜在挑战的准备，并将继续增长并服务我们的学习者。