洛卡斯机器人的成功是专注于有效的故事

"我们基本上是一家软件公司，"乐卡斯(Locus)首席执行官里克·福克（Rick Faulk）笑着说道。“我们看起来像是一家机器人公司，但实际上是一家软件公司。”

这是硬件产品最为公众熟悉的公司常说的一句话。Locus公司也不例外，他们生产的是除亚马逊之外最知名的自动移动机器人。尽管这些搬运系统对这家马萨诸塞州公司的仓储业务至关重要，Faulk告诉TechCrunch，公司的软件才是真正让他们在市场上脱颖而出的关键。

Locus目前提供车队管理软件，对于在繁忙环境中协调机器人系统至关重要。这也是该公司最新产品LocusHub Engine的一个特性。该平台本周在亚特兰大Modex供应链展上宣布，旨在利用公司自动化系统基础数据收集。就像在家里使用的Roomba一样，Locus的自主移动机器人（AMRs）配备有传感器，能够带来环境意识并帮助其在人群、障碍物和其他机器人之间进行导航。

在核心，它们是数据收集机器，也非常擅长在仓库地面移动重货。这款新软件利用人工智能处理大量收集的数据，并预测接下来会发生什么。

目前仓库中的大多数报告都是我们所说的“反应性”，Faulk告诉TechCrunch。“这就是发生的事情。某人每小时挑选了X个单位，这是你应该为当天、当周和当月挑选的数量。我们认为这很重要，我们仍然需要这个，但我们也相信拥有预测性分析告诉你即将发生的事情是非常重要的。”

利用机器学习技术，预测建模可为仓库经理提供建议，如何分配人员和机器人。该软件还可用于识别瓶颈，并优化 AMR 的路径，提高效率。

“福克说：“我们已经独特地将机器人采集的数据整合到我们的平台中。例如，我可以进入手机查看系统中的任何一个机器人。我实际上可以通过手机控制和更新机器人。我们有能力将这两者整合在一起。””

Locus的成立是亚马逊2012年收购Kiva Systems的直接结果。Quiet Logistics，曾经是Kiva的客户之一，是那些被遗弃的客户之一，当这家零售巨头决定停止为外部公司提供服务，而是将全部精力集中在自动化自己的订单履行过程上。Quiet在2014年成立了自己的机器人部门，并在次年成立了Locus。

Kiva的收购是领域的一个巨大催化剂。机器人初创公司的前高管们创办了自己的竞争对手Locus, 6 River Systems。然而，该公司近年来一直面临困境，因为被Shopify收购后又被英国食品技术许可商Ocado Group出售。另一家关键竞争对手Fetch Robotics成立于2014年。2021年，该公司被商业科技巨头Zebra收购。最近，创始人Melonee Wise离开该公司，加入Agility不断壮大的高管团队。

本周在Modex展会的走廊上，你可以看到数十家直接竞争对手，但 Locus 仍然是市场领导者，优势明显。疫情刺激下仓库自动化兴趣激增，进一步巩固了其领先地位。投资者活动创历史新高，为那些希望在被 800 磅重的亚马逊大猩猩完全主导的世界中实现平等竞争的公司提供动力。

投资者的兴奋情绪已经减弱。虽然很多企业仍然面临招人难的问题，但总体上来说情况正在回归正常水平。今年一月，Locus裁员了一小部分员工，具体数字公司尚未公布。

“我们老实地在我们的市场营销方面招聘过多，就像很多我们的客户一样，”Faulk说道。“我们从COVID中走出来，对人员需求等方面有着可能夸大的预期。” CEO补充说，“调整”主要发生在Locus的市场营销团队，而非工程团队。

但是，该公司在整个行业中仍然是一个成功故事。通过专注于现有客户的需求，而不是试图面面俱到，它取得了稳定的增长。成立十年后，搬运载具机器人仍然是Locus公司一切工作的核心。多年来，公司已经增加了像Vector这样的产品，它可以搬运高达600磅的货物，并具有专门设计的轮子，使其可以有效地横向漂移，以更好地在狭窄空间中导航。每个新的机器人实质上都是Locus核心机器人产品的一个迭代。

目前，人力对于那个故事至关重要。 Locus没有生产移动操作器，这意味着人们必须将箱子移到机器人上和下。当被问及Locus是否会成为将这项技术引入仓库的公司时，福克回答说：“我们会的。我们正在研究一些可以减少建筑物劳动力的事物。我们有一个研发团队正在研究如何完全自动化建筑物。随着时间的推移，我相信我们会找到解决办法的。

也许并不令人意外的是，福克对未来人形机器人所扮演的角色并不特别看好。

“也许对于特定的功能来说，这可能会有用，”他解释道。如今，电池续航、成本、正常运行时间以及其他相关因素之间存在挑战。我认为最终可能会对一些特定事物有一些用途。但我认为在实现任何规模之前还需要几年的时间。会进行一些测试，但在任何进入企业规模之前，我认为还需要几年的时间。”